1960'lı yıllardan bu yana genel olarak çevre ile ilgili endişelerin artması ve son 20 yılda küresel ısınmayla ilgili artan endişelerle birlikte hükümetler, işletmeler ve bireyler çevresel etkilerini azaltmanın yollarını aramaktadır. Fosil yakıtlarımızı araçlarımızı güçlendirmek ve elektrik üretmek için kullanmamız, küresel ısınmaya katkıda bulunan sera gazlarını yaratır. İnsan tarafından şimdiye kadar kullanılan ilk güç kaynaklarından biri olan su dahil olmak üzere yenilenebilir enerji kaynaklarını kullanmak, bu gazların üretimini azaltmaya yardımcı olabilir. 1940'ların başındaki zirve noktasında, hidroelektrik, ABD'deki elektriğin neredeyse yüzde 40'ını sağladı.
Elektrik üretmek için su kullanmak için, önce bir nehre, okyanus akıntılarına veya göl veya insan yapımı bir rezervuar gibi büyük bir su kaynağına - kaynağa gitmeniz gerekir. En yaygın hidroelektrik yöntemi genellikle nehrin karşısına bir baraj inşa etmeyi ve güç kaynağı olarak hareket etmek için arkasında bir göl veya rezervuar oluşturmayı içerir.
Elektrik üretmeye başlamak için baraj, rezervuardan gelen suyun, barajın içindeki büyük tüpler gibi penstolardan akmasına izin vermek için türbin kanatlarını çevirdiği yerlerde açılır.
Türbinler, uzun milleri olan jeneratörlere bağlanır ve bu sayede su, penstoların arasından akan eğirme hareketiyle elektrik oluşturur.
Jeneratörler tarafından üretilen ham elektrik daha sonra iletim hatlarından elektrik dağıtım şirketine seyahat eder.
Diğer hidroelektrik tipleri mevcut olmasına rağmen, bunları henüz kitlesel olarak pratik kullanım için geliştirmedim.
Gelgit enerjisi bir barajla aynı şekilde çalışır, sadece bir nehir veya göl yerine gelgitler güç kaynağı olarak işlev görür.
Dalga enerjisi üretimi, havayı bir silindir boyunca itmek için dalgaların hareketini kullanarak, bir türbini döndürerek çalışır, bu daha sonra jeneratörü döndürür.
Ocean Thermal Energy Conversion (OTEC) olarak bilinen başka bir deneysel kaynak, ılık yüzey suyunu buhara dönüştürmek için basınç kullanarak çalışır. Buhar daha sonra bir türbin döndürerek elektrik üretiyor.
