Medya genellikle yoksulluk hakkında yazarken, gazeteciler nadiren göreceli ve mutlak yoksulluk arasında bir ayrım yaparlar. Mutlak yoksulluk, bir insanın veya bir grubun yaşamın temel gereklilikleri için sağlayacak kaynaklara sahip olup olmadığının bir ölçümüdür: yiyecek, temiz su, kıyafet barınağı ve tıbbi bakım. Göreceli yoksulluk bir insanın veya grubun diğer insanlarla veya gruplarla karşılaştırıldığında ne kadar zayıf olduğunu ölçer.
Mutlak Yoksulluk Seviyeleri
Mutlak yoksulluk ölçümleri, bir aileyi beslemek için gerekli yiyecek ya da kira maliyeti gibi belirli bir alanda temel şartları sağlamak için gereken minimum değeri hesaplamaya çalışır. Bu minimumları karşılayamayanların yoksulluk içinde yaşadıkları kabul edilir. Bu ölçümler, bir kişinin çeşitli nedenlerle yaşadığı yere bağlı olarak geniş ölçüde değişir. Örneğin, bir Mumbai apartman dairesinde yaşayan bir kişi muhtemelen Sahra altı Afrika'daki bir çamur kulübesinde yaşayan bir insandan daha fazla para ödeyecektir.
Göreceli Yoksulluk Ölçümü
Göreceli yoksulluk bir insanın kaynakları ile bir bölgedeki ortalama yaşam gereksinimi arasındaki farkı ölçer. Mutlak yoksulluk genellikle fazla değişmemekle birlikte, göreceli yoksulluk bir bölgedeki yaşam standardına göre değişir. Amerika Birleşik Devletleri'nde göreceli yoksulluk içinde yaşayan bir insanın, üçüncü dünya ülkesinde ortalama bir yaşam tarzı olan bir kişiye göre daha zengin olması muhtemeldir. Bir ülke nüfusunun neredeyse tamamını mutlak yoksulluktan düşürebilirken, göreceli yoksulluk ile yapamaz çünkü göreceli yoksulluk bir nüfusun en düşük yüzdesi olarak ölçülür.
Azaltma Programları
Gıda damgaları gibi Yoksullukla Mücadele programları mutlak yoksulluğu azaltmak için kullanılabilir ve bu da tüm nüfusun genel kaynaklarına eklenir. Yoksulluğun azaltılması programları genellikle göreceli yoksulluğa yönelik olarak da kullanılmaktadır. Ancak, ölçüldüğü şekliyle, göreceli yoksulluğun azaltılması hiçbir zaman sağlanamayacaktır. Bunun yerine, bu programlar bir toplumun yoksul üyelerini orta sınıf yaşam tarzına yaklaştırarak herkes için ortalama yaşam standardını yükseltir.
Toplumun Yoksulluk Seviyelerinin Belirlenmesi
Bir toplumun yoksulluk seviyelerinin ölçülmesi çok zorunludur. Bazı hükümetler bir toplumun yüzde 20 ya da yüzde 15'inin yoksulluk düzeyi olduğunu düşünüyor; diğerleri ise hayatta kalmak için gerekli asgari gelir seviyesini ve baz yoksulluk düzeyi tespitlerini ölçmektedir. Çoğu durumda, yoksulluğun azaltılması program kaynakları, bireyin devlet yardımı alan bir kişinin gerçekte olduğundan daha fakir görünmesini sağlamaya yarayan bir kişinin kaynaklarının bir parçası olarak sayılmaz. Yoksulluğu doğru bir şekilde belirlemek çok zor olduğundan ve değişkenler kolayca kötüye kullanılabildiğinden, yoksulluk ölçümü birçok ülkede değişken bir siyasi araç olma eğilimindedir.
Yoksulluk ve Yer
Aynı şehirde bile, yoksulluk seviyeleri radikal biçimde farklı olabilir. Örneğin New York'ta Brooklyn'de yaşamak Manhattan'dakinden daha ucuzdur. Bir Amerikalı ve bir Endonezyalı için yaşamanın göreceli maliyetleri çok farklı. Yoksulluğun azaltılması programlarının en çok yardımcı olacakları yerlerde uygulandığından emin olmak için uygun yoksulluk ölçümleri için tüm bu değişkenlerin dikkate alınması gerekir.
