İşletmeler ve bireyler, bir mal üretme veya bir faaliyet gerçekleştirmenin maliyetini hesapladığında, genellikle hemen görünmeyen maliyetleri göz ardı ederler. Örneğin, bir araç sahibi, yakıt, bakım ve otomobilin değerini göz önünde bulundurur, ancak kirlilikten zarar gören kişilere yol bakımını yapmanın veya sağlık hizmeti sağlamanın maliyetini göz önünde bulundurmaz. Araç sahibine maliyet özel maliyetler, dolaylı maliyetler ise dış maliyetler olarak adlandırılır. Özel ve harici maliyetlerin kombinasyonu, sosyal maliyete yol açar. Bir ekonomik aktivitenin sosyal maliyetini hesaplarken dahil olan çok fazla değişken olduğundan, belirlenmesi zor olabilir.
Özel maliyetleri hesaplayın. İşletmeler için, bunların izlenmesi nispeten kolaydır. Bunlar, binalara veya ekipmanlara yatırılan fiziksel sermayeyi ve işgücüne yatırılan insan sermayesini içerir. Tüketiciler için, özel maliyetlerin hesaplanması daha karmaşık olabilir. Giriş bölümünde kullanılan örnekte, araç sahibi ayrıca arabasını yıkamak için harcanan süreyi özel maliyetlerinin bir parçası olarak dahil etmek isteyebilir.
Dış maliyetleri hesaplayın. Dış maliyetler, bir işletmede veya bireylerin özel maliyetlerinde hesaba katılmaz, ancak bu, biri için bir maliyettir. Bunlar değişir ve her zaman açık değildir. Bir nehrin kirlenmesine katkıda bulunan bir fabrika, yerel yönetimin nehri temizlemesi için bariz bir maliyet ve nehrin içinde yüzemeyen halk için daha az belirgin bir maliyet yaratacaktır.
Özel maliyetler ve dış maliyetler ekleyin. Sonuç, sosyal maliyettir. Sosyal maliyeti hesaplamak önemlidir, çünkü ekonomistlerin belirli rekabetçi pazarların sosyal olarak verimli çıktı oranlarında faaliyet gösterip göstermediğini belirlemelerine izin verir.
