Uluslararası ticaretle uğraşan başlıca yerli şirketler ile sınırlı kaldığında, uluslararası ticaret 20. yüzyılın sonlarında ve 21. yüzyılın başlarında hızla büyüdü. Operasyonları bazen düzinelerce ülkeye yayılan çokuluslu şirketler artık dünya ekonomik işlerinde kilit bir rol oynamaktadır. Aslında, bazı çokuluslu şirketler tüm ülkelerden daha zengindir. Uluslararası ticaret daha karmaşık bir hale geldikçe, ekonomistler, şirketlerin farklı uluslararası işletme faaliyeti seviyelerini tanımlamak için sınıflandırmalar geliştirdiler.
Uluslararası Şirketler
Uluslararası şirketler öncelikle tek bir ülkede faaliyet göstermektedir, ancak bazılarının dış pazarlara maruz kalması söz konusudur. En yaygın Amerikan uluslararası işletmesi, uluslararası pazarlardan ürün veya hammadde alan şirkettir. Best Buy, bu tür bir iş örneğidir. Şirket, Amerika Birleşik Devletleri'nde faaliyet göstermektedir ve çoğunlukla Amerikan vatandaşları istihdam etmektedir, ancak büyük miktarda ithal mal satmaktadır. Uluslararası şirketler ayrıca, önemli miktarda iş ve dış ülkelerde küçük operasyonlar yürüten dış kaynak kullanan işletmeleri de içermektedir.
Çokuluslu şirketler
Birden fazla ülkede faaliyet gösteren ve bu dış işlemlerden önemli ölçüde gelir elde eden şirketler, çok uluslu niteliktedir. Çok uluslu şirketler, genellikle tek bir ülkede bulunan yönetim tarafından kontrol edilirken, tek tek ülkelerdeki pazarlara hitap etmektedir. Apple Computer çok uluslu bir şirket örneğidir. Apple güçlü bir Amerikan yönetim ekibine sahip olurken, şirket çok çeşitli ülkelerde doğrudan pazarları hedefliyor.
Ulusötesi Şirketler
Ekonomistler, çokuluslu bir şirketi ulusötesi olandan ayıran özellikleri belirtiyorlar. Genel olarak, ulus ötesi şirketler, kendilerine tahsis edilen pazarlarda önemli bir bağımsızlıkla faaliyet gösteren ayrı bölümlere sahip en büyük çokuluslu şirketlerdir. BP Amoco uluslararası bir işletmeye bir örnektir. BP Amoco, büyük ölçüde bağımsız kıta bölünmelerini sürdürür, çeşitli ülkelerden üst düzey yöneticileri kullanır ve genellikle kendi karargahları tarafından kısıtlanmayan küresel bir perspektiften kararlar alır.
Global Şirketler
Bilinen bir küresel şirket yok, ancak ekonomistler küresel bir şirketin ne olacağını değerlendirmek için kriterler belirlediler. Böyle bir işletme dünya çapında faaliyet gösterecek, ancak yasal olarak hiçbir millete bağlanmayacaktı. Yerel bir kuruluş ülkesi bulunmayacak ve yönetimi, herhangi bir ülkenin yetki alanı dışında çalışacaktı. Küresel bir şirket örneği, Birleşmiş Milletler tarafından kiralanan bir uzay araştırma şirketi olabilir.
