"Serbest ticaret", hükümetin müdahalesiz olduğu ülkeler arasında, özellikle ithalat kotaları, devlet sübvansiyonları ve koruyucu tarifeler veya yerli sanayileri doğrudan rekabetten korumak için belirli ithalata uygulanan vergiler anlamına gelir. II. Dünya Savaşı'ndan bu yana görülen genel eğilim, neredeyse bütün ülkelerin imzaladığı uluslararası anlaşmalar ve belirli ülkeler arasındaki anlaşmalar şeklinde daha fazla serbest ticaret yönünde olmuştur. Serbest ticaretin avantajları ve dezavantajları vardır - ve genellikle aynı madalyonun iki yüzüdür.
Avantajı: uzmanlık
Hemen hemen her ülkenin bir örnek almak için arabalara ihtiyacı var ama her ülkenin onları üretmesi gerekmiyor. Her ülkenin "karşılaştırmalı üstünlükleri" vardır - diğerlerinden daha iyi yapabileceği şeyler. Ticarette herhangi bir engel bulunmadığında, bir ülke ekonomik faaliyetlerini bu konulara yoğunlaştırabilir ve bu ürünleri veya hizmetleri dünyanın geri kalanına satabilir. Daha sonra bu ürünleri en verimli şekilde üretebilen ülkelerden diğer ürün ve hizmetleri ithal edebilir.
Dezavantaj: Uzmanlık
Bazı sektörlerde uzmanlaşmanın çevresi, bu sektörlere bağımlıdır. Bir ülke widget yapmakta iyi olabilir ve sanayi tabanını dünyanın en iyi widget tedarikçisi olmaya odaklayabilir. Başka bir ülke bir widget'ı yapana kadar her şey iyi çalışıyor. Ya da, daha kötüsü, teknolojik yenilikler dünyanın aniden hiçbir zaman aletlere ihtiyacı olmadığı anlamına gelir. Böyle bir gelişmenin bir zamanlar ekonominin tek bir kesimine, büyük bir kesimine bile zarar vermiş olması durumunda, şimdi tüm ekonomi üzerinde yıkıcı etkileri olabilir.
Avantaj: Rekabet
Rekabet fiyatları düşürme ve kaliteyi artırma eğilimindedir. Artık tarifeler ve diğer ticari engeller, şirketler ve tüm endüstriler tarafından korunmuyor - daha çevik, daha yenilikçi ve tüketici ihtiyaçlarına daha duyarlı hale gelmek zorunda. Yurtdışından bir meydan okumaya yükselmek, yerli bir sanayiyi güçlendirebilir. Örneğin 1970'lerde Japon otomobillerinin gelişi, sonunda ABD otomobil üreticilerini kaliteyi yükseltmeye zorladı.
Dezavantaj: Rekabet
Her yarışta kazananlar ve kaybedenler olacak. "Kaybetmek", kayıp işler, kapalı fabrikalar ve harap olmuş topluluklar anlamına gelir. "Kazanmak" aynı zamanda, belirli bir ürün için daha düşük bir maliyet sağlamak için gerekli olmasına rağmen, işçiler için daha düşük ücretler ve daha az güvenlik anlamına gelebilir. Destekçiler, serbest ticaretin genel ekonomik pastayı büyüttüğüne inanıyor, ancak bir miktar yerinden etme ve acı çekmeden değil.
Avantajı: arabağlantı
Batı Avrupa halkı yüzyıllarca siyaset, din, toprak ve çatışmaya neden olan her şey için birbirleriyle savaşarak geçti. II. Dünya Savaşı sonrası yıllarda, bölge ülkeleri Avrupa Birliği'nin temelini atmaya başladı - ve barış o zamandan beri sürdü. Serbest ticaret, ülkeleri birbirine o kadar sıkı bağlar ki, silahlı çatışma çok maliyetli olur. Ayrıca, demokrasiyi de içeren - paylaşılan değerleri, savaş olasılığını daha da azaltma eğilimindedir.
Dezavantaj: Bağlantılılık
Ekonomik engeller ortadan kalktığında, sermaye ve işler sınırları geçmekte özgürdür. Endüstriler, üretimi yüksek maliyetli ülkelerden - iyi ücretlere ve güçlü işçi korumalarına sahip olanlar - düşük ücretlerin kural ve emek, sağlık ve çevre korumalarının zayıf olduğu düşük maliyetli ülkelere yönlendirebilirler.
