1994 yılında, Amerika Birleşik Devletleri, Meksika ve Kanada, dünyadaki ilk ve en büyük serbest ticaret anlaşmalarından biri olan Kuzey Amerika Serbest Ticaret Anlaşmasını uyguladı. Üç ulusun hepsi tarifeleri ve diğer engelleri azaltmayı kabul etti. Yirmi yıldan uzun bir süre sonra serbest ticaretin savunucuları ve muhalifleri NAFTA ve diğer serbest ticaret politikalarının artılarını ve eksilerini tartışıyor.
Pro: Ekonomik Verimlilik
Serbest ticaret lehine olan büyük argüman ekonomik verimliliği arttırma kabiliyetidir. Temel ekonomik teoriye göre, serbest ticaret politikaları, her ülkenin karşılaştırmalı üstünlüğüne odaklandığı, malların fiyatını düşürdüğü ve herkesi daha iyi duruma getirdiği anlamına gelir. Amerika Birleşik Devletleri araba yapımında gerçekten iyi ve Çin televizyon yapımında iyi ise, serbest ticaret kuralları, her ülkenin daha az verimli işler yapmak için zaman ve çaba harcamak yerine, güçlü yönleriyle oynadığı anlamına gelmelidir.
Con: İş Kayıpları
Ekonomik verimlilik, ekonomi için uzun vadede bir bütün olarak faydalı olabilir, ancak kısa vadede işini kaybeden fabrika çalışanlarına pek yardımcı olmuyor. Serbest ticaret bir ülkenin genel ekonomisini daha üretken kılar, fakat aynı zamanda milyonlarca insanı kariyer değiştirmeye zorlayabilir. Örneğin NAFTA, Amerika Birleşik Devletleri'nde 1 milyondan fazla işi tahrip etmiş olabilir.
Pro: Daha Az Yolsuzluk
Ticaretteki engeller, bazı serbest ticaret savunucularına göre, siyasi yolsuzluk için birçok fırsat yaratıyor. Güçlü çıkar grupları, hükümetleri kendilerine tarifeler veya sübvansiyonlar gibi özel korumalar sağlamaya ikna edebilirken, daha az güçlü grupların tek başlarına gitmeleri gerekiyor. Bu, kurulu varlıklı işletmelere yükselen girişimcilere göre çok büyük avantajlar sağlayabilir. Serbest ticaret destekçileri ticaret engellerini ortadan kaldırmanın herkes için uygun bir oyun alanı yarattığını söylüyorlar.
Con: Serbest Ticaret Adil Değil
Ticaret engelleri yolsuzluk için fırsatlar yaratabilir, ancak serbest ticaret anlaşmaları da yapabilir. Ekonomistler, ticaret engellerinin tamamen ortadan kalktığı bir toplum düşünebilir, ancak serbest ticaret anlaşmaları, endişelenecek kendi çıkarları olan politikacılar tarafından müzakere edilir ve imzalanır. Sonuç olarak, anlaşmalar genellikle kurulan işletmeler için büyük avantajlar sağlayan boşluklar ve kurallarla dolu büyük belgelerdir. Harvard Hukuk Fakültesi'nden Elaine Bernard, NAFTA yandaşlarının anlaşmanın Kuzey Amerika'daki ticareti değiştireceğini söylerken, birçok durumda mevcut düzenlemelerin en büyük şirketleri lehine yenileriyle değiştirdiğini belirtti.
Pro: Savaş olasılığını azalttı
Serbest ticaret, ülkeleri yiyecek ve hizmet konusunda birbirlerine güvenmeye teşvik ederek, ticaret ortaklarına güvenmelerini sağlar. Bazı ekonomistler bu karşılıklı bağımlılığın savaşları daha az muhtemel hale getirdiğini savundu, çünkü her iki taraf da diğerlerinin pazarlarına erişimini kaybetme riskiyle karşı karşıya kalmak istiyor.
Con: Çalışma ve Çevre Suistimalleri
Serbest ticaret karşıtları genellikle işletmeleri kötü çevre ve iş düzenlemeleri olan ülkelere gitmeye teşvik ettiğini savunuyorlar. Bu hamleler sistematik emek ihlallerine ve çevrenin tahrip olmasına yol açmaktadır. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki bir kömür madenciliği şirketi, işçilere yüksek asgari ücret ödemek, agresif güvenlik politikaları uygulamak ve yerel nehirleri kirlilikten korumak zorunda kalabilir. Serbest ticaret anlaşmaları, madencilik şirketinin operasyonları bu kuralların hiçbirine uyulmadan ülkeye taşımasına izin vererek işçilere ve çevreye zarar vererek maliyetleri düşürmesine izin verebilir.
