Tehlikeli atıklar çevresel riskleri ve ayrıca insanlar ve vahşi yaşam için sağlık risklerini taşır. Civa gibi bazı kirleticiler insan ve hayvan dokularında birikerek etkilerini artırabilir. Tehlikeli atıklar öncelikle sanayi ve işletmeler tarafından üretilir. Düzenlemeler mevcut olmasına rağmen, kirlenme hala meydana gelir. 2009 yılında ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA), 23 milyon kirlilik riskini gönüllü olarak ifşa etmiş ve 387 çevre ceza davası açmıştır. Tehditler devam ettiği sürece, tehlikeli atıkların sağlığa etkileri devam edecektir.
Kanser
Amerikalı çiftçiler her yıl tarım alanlarına 300 milyon liradan fazla pestisit uygulamaktadır. En sık kullanılan 27 pestisit arasından, EPA 15'i kanserojen veya kansere neden olan ajanlar olarak sınıflandırmıştır. Kanser ayrıca, ev içinde olduğu gibi sanayiden de hava kirliliği ile ilişkilendirilmiştir. Örneğin, Radon, uranyum bozunmasının radyoaktif bir yan ürünüdür. Uranyum Dünya'nın kabuğunda bulunur ve çevrenin her yerindedir. Ulusal Kanser Enstitüsüne göre, radon maruziyeti akciğer kanserinin ikinci önde gelen nedenidir.
Solunum koşulları
Hava kirliliği ile astım gibi solunum yolu koşulları arasında doğrudan bir bağlantı vardır. Emisyonlardan kaynaklanan tehlikeli atıklara maruz kalmak, ağzınızın ve boğazınızın mukoza zarlarını tahriş eder. New York Bilimler Akademisi'nin Annals gazetesinde yayınlanan 2008 tarihli bir çalışma, yalnızca tehlikeli atık sahalarının yakınında yaşayan bireylerin, solunum yolu hastalıkları geliştirme riskinin arttığını buldu.
Kalp hastalığı
Tehlikeli atık sahalarının yakınında yaşama riski, solunum yolu hastalığı riskinin artmasıyla durmaz. Çevresel Sağlık Arşivi'nde yayınlanan 2004 tarihli bir araştırma, tehlikeli bir atık sahasının bir kilometresinde yaşayan hamile kadınların yavrularında konjenital kalp hastalığının gelişme riskini arttırdı. Tehdit de daha zararsız. Otomatik emisyonlar ayrıca kalp krizi ve arterlerin kalınlaşmasından kaynaklanan inme riskini de artırır. Fosil yakıt emisyonları, EPA tarafından spesifik olmayan tehlikeli atık olarak kabul edilen çeşitli toksinler içerir. Spesifik olmayan tehlikeli bir atık, kolayca tanımlanabilir bir kaynağı olmayan bir atıktır.
Maruz Kalma Etkileri
Bazı tehlikeli atık türlerinin sağlığa etkileri, belirlenmiş başka koşullarla bağlantısı olmayan geçici olabilir. Örneğin, ksilen, Amerika Birleşik Devletleri'nde en yaygın kullanılan kimyasallardan biridir. Boyalarda, solventlerde ve verniklerde bulunan bir bileşendir. Kanserojen olarak görülmese de, kimyasal maddeye maruz kalma baş dönmesine ve baş ağrısına neden olur. Bir kişi ayrıca mide rahatsızlığı yaşayabilir. Yüksek seviyelerde, ksilen bilinç kaybına ve hatta ölüme neden olabilir.
