John Steinbeck’in romanı “The Grarath of Wrath” de (1967'lerde) milyonlarca göçmen işçi daha iyi bir yaşam arayışı içinde Kaliforniya'ya akın etti. Midwest Dust Bowl'dan kaçan iyi hava ve bol mahsulün olduğu bir cenneti ümit ediyorlardı. Buldukları şey geri dönüş işi, düşük ücret ve ayrımcılıktı. Zaten California'da bulunan Meksikalı ve Meksikalı-Amerikalı göçmen çiftlik işçileri, yer değiştirme ve zor çalışma koşullarıyla karşı karşıya kaldılar.
Neden Evden Ayrıldılar?
1930'larda Kaliforniya'ya 2,5 milyondan fazla insan göç etti. Göç edenlerin çoğu Oklahoma, Arkansas, Missouri ve Teksas da dahil olmak üzere Great Plains eyaletlerindendi. Göçmenler ekolojik ve çevresel sorunların bir karışımı nedeniyle evlerini terk etmişlerdir.
Ekonomik olarak, birçok Büyük Ova çiftçisi I. Dünya Savaşı'nın ardından yaşanan durgunluktan etkilendi. Pahalı yatırım olan makineleri kullanarak tarımsal üretkenliklerini arttırma konusunda baskı hissediyorlardı. 1929 borsa kazasından sonra çiftçiler için işler kötüye gitti ve birçoğu çiftlikleri ve ekipmanlarıyla ilgili ödemeleri sürdüremedi. Küçük çiftçiler çiftliklerini kaybetti ve başka yerlerde iş aramaya yöneldiler.
Büyük Ovaların aşırı tarımı da Toz Kabına yol açtı. Tarlalar ekili ve tarım yapıldığında, üst toprak yıpranmaya başladı. Yedi yıllık bir kuraklık 1931'de başladı ve ertesi yıl yoğun toz fırtınaları başladı. Çiftlikler kelimenin tam anlamıyla patladı, Toz Kase'yi yarattı ve daha iyi çiftçilere daha iyi fırsatlar için evlerini terk etmelerini sağladı.
Ne buldular
Çağın popüler müziği, Kaliforniya'yı bereketli alanların ve ılıman havaların vaat ettiği bir toprak olarak resmetti. Göçmen aileler, Route 66’yı takiben toplanıp Kaliforniya’ya gittiler. Yine de devlete geçtikleri gibi sıcak bir karşılama almadılar. Bazıları, kendilerine uygun çalışma olmadığını söyleyen ve geri dönmelerini isteyen devlet sınır devriyeleri tarafından karşılandı. Yine de çoğu, Kaliforniya Merkez Vadisi'nin yanı sıra Los Angeles bölgesine de yerleşti. Yerliler göçmen işçilerin cahil ve geriye dönük olduklarını hissediyorlardı ve ustaca “Okies” olarak adlandırılıyorlardı.
Günlük hayat
Göçmenler Kaliforniya'ya geldiğinde, mevcut işlerden çok daha fazla işçi vardı. Emekçilerin bu fazlalığı maaşları aşağı çekti. Birçok göçmen, çalıştıkları çiftliklerin sulama hendekleri boyunca kamp kurdu; bu da aşırı kalabalık ve kötü sağlık koşullarına yol açtı. Çadırlarda ve arabaların ve kamyonların sırtlarında yaşadılar. Çalışma saatleri uzundu ve birçok çocuk ebeveynleriyle birlikte tarlalarda çalıştı. Çalışma koşulları genellikle güvensiz ve sağlıksızdı. Göçmen işçiler, farklı mahsullerin hasatını takip etmek zorunda kaldılar, bu yüzden iş bulmak için toplanmaya ve Kaliforniya boyunca taşınmaya devam etmek zorunda kaldılar.
Göçmen işçiler çalışmadıklarında, eğlence ve sosyal aktivitelerden yararlandılar. Birçok kişi şarkı söyledi ve çaldı. Ayrıca dans ettiler ve oyunlar oynadılar. Daha büyük bazı kamplarda mevcut sosyal aktiviteleri ana hatlarıyla açıklayan bir bülten vardı.
Meksikalı ve Meksikalı-Amerikan Göçmen İşçiler
Meksikalı ve Meksikalı-Amerikalı göçmen işçiler, 1930'larda farklı bir deneyime sahipti. İç savaşlar nedeniyle birçoğu 1900'lü yılların başlarında Meksika'dan göç etmiş. Göçmen işçiler, Orta Batı’dan Kaliforniya’ya taşırken, birçok Meksikalı ve Meksikalı-Amerikalı işçi işten çıkarıldı. Hala çiftlik işi bulabilenler ücretlerinin azaldığını gördü. 1960'ların çiftlik işçi hareketine kadar sınırlı başarı ile örgütlemek ve protesto etmek için birlikte gruplaşmaya başladılar.
